Его распространение вызывает опасения в связи с приближением священного в исламе месяца рамадан, когда в королевство направятся сотни тысяч мусульман для совершения паломничества. Один из самых высоких уровней заболеваемости зафиксирован в Джидде, расположенной на берегу Красного моря. Впервые опасный вирус, названный из-за ареала распространения ближневосточным, был обнаружен в сентябре 2012 года в Саудовской Аравии. По мнению специалистов, источником заболевания могли стать одногорбые верблюды, обитающие на Аравийском полуострове. Случаи заражения коронавирусом зафиксированы во Франции, Германии, Иордании и Великобритании.