Об этом пишет газета The Wall Street Journal со ссылкой на «нескольких американских и арабских госслужащих».

По их данным, активно контактировать с сирийцами США начали в период подавления Дамаском массовых протестов в 2011 году. Тогда американцы пытались опереться на членов окружения Асада, несогласных с его политикой. Однако подобные действия способствовали только сплочению сирийской правящей верхушки.
Впоследствии Белый дом перешел к неофициальной дипломатии. Переговоры при этом велись как напрямую, так и через Россию и Иран, которые передавали американские сообщения. США призывали лидера Сирии отказаться от использования «бочковых бомб», воевать с исламистами, а не с повстанцами, а также поддерживать усилия ООН по установлению локального перемирия. Ответ Дамаска всегда был одним и тем же: все страны мира должны сосредоточиться на борьбе с терроризмом и поддержать официальные власти.
По мнению доцента МГИМО Михаила Троицкого, приемы тайной дипломатии, которые помогли американцам в отношениях с Кубой и Ираном, не сработали в случае с Сирией потому, что элита страны чувствовала серьезную угрозу выживанию.